Ho sempre adorato la cucina di altri paesi, basta guardare la mia rubrica di cucina etnica per capirlo, in particolare adoro la cucina orientale partendo da quella  cinese a quella giapponese ed ultimemente anche quella indiana.

Da quando sono stata al ristorante indiano ho imparato ad apprezzare molto di più le spezie ed ad avvicinarmi a quello che è il modo di cucinare indiano.

Ho scoperto così che la cucina indiana, quella tradizionale, usa accompagnare le pietanze con il riso bianco, come se fosse pane, rispettando il modo tipicamente orientale di mangiare.

Ho scoperto poi che si fa pochissimo uso di carne, preferendo latticini e soprattutto legumi.

Un modo di mangiare che ultimamente si accosta molto anche al mio.

Il Dahl - che in indiano significa Lenticchie - è una preparazione perfetta sia per essere accompagnata al riso bianco che per essere mangiata come piatto unico senza riso o come contorno bello sostanzioso.

Le spezie nella cucina indiana sono fondamentali, poco alla volta si impara a conoscerle ed a utilizzarle secondo i propri gusti, vi consiglio di non ometterle o il risultato non sarà lo stesso.

Questa ricetta è facilissima e davvero veloce, servono pochissimi ingredienti ma si avrà la sensazione di aver viaggiato per kilometri e kilometri fino al medio oriente...

Si tratta di patate lesse incise e condite con un mix di olio, acqua e spezia tandoori.

• Prendere una patata a testa e lessarle, 
• Una volta fredde dividerle a metà (senza togliere la bucia esterna) inciderle a rete come in foto e disporle nel piatto da portata.
• A parte preparare un mix con due cucchiai di acqua, uno di tandoori, uno di olio, mixare bene e condire le patate avendo cura di far andare il condimento anche nei tagli praticati in precedenza.
• Lasciate riposare per 20 minuti, poi servite decorando con una fogliolina e accompagnando con la salsina avanzata.

Qualche tempo fa ho comprato un mix di spezie, un curry proveniente, per la precisione, dal sud dell'India (maggiori info sulle note infondo al post).

L'ho provato la prima volta in un curry di verdure così come consigliatomi dal commesso indiano del negozio, poi, dopo averne capito il gusto ho subito immaginato che con il riso salato sarebbe stato benissimo...

Ho utilizzato delle verdure per arricchire: le carote, i piselli ed il mais sono perfetti ma non ci sarebbero state male neppure le zucchine.

Oltretutto si può aggiungere anche cubetti di petto di pollo o perchè no delle uova strapazzate proprio come si fa con il famoso riso alla cantonese.

Il risultato è un riso saltato dal sapore indiano perfetto per soddisfare chi ha voglia di qualcosa di diverso dal solito.

Il Mutabbal o Baba Ghanoush che dir si voglia è  un piatto originario del Medio Oriente ma  diffuso anche nel Nord Africa in diverse varianti.

Se ne  attribuisce l' origine alla cucina libanese dove costituisce uno dei più importanti mezzè.

Vi state chiedendo cos'è il mezzè libanese?

E' il punto focale del pasto libanese, in sostanza si tratta dell'antipasto, che si articola da un numero base di 4 o 5 fino a trenta e più pietanze. I mezzè più spartani sono di solito composti da semi di zucca o anguria grigliati, ceci, pomodori, cetrioli, cuori d'insalata, cipolle verdi, formaggio bianco il Labne, olive, pistacchi, un mezzé più ricco invece presenterà i caratteristici piatti libanesi:  il taboulé e il fattouche (insalate), le kibbéh (polpette crude o cotte), varie creme a base di sesamo come l'hummus di ceci ed anche il mutabbal, fatayer (fagottini) e samboussek ( "sigari" di pasta "brik") fritti, con formaggio, carne o spinaci, i falafel (polpette di legumi).

Mi sono chiesta il perchè dei diversi nomi, così ho scoperto che quando parliamo di baba ghanoush e mutabbal secondo alcuni parliamo dello stesso piatto, secondo altri invece i diversi nomi dipendo dal fatto che le melanzane vengono condite in modo diverso a seconda del luogo di preparazione.

Personalmente dopo aver letto questo:

"In Syria and Lebanon, baba ghanoush is a starter or appetizer. It is made of eggplant blended with finely diced onions, tomatoes, and other vegetables. The Egyptian version, known in the Levant as mutabbal, is made of roasted, peeled, and mashed eggplant, blended with tahini, garlic, salt, and lemon juice. Cumin and chili powder can be added. It is normally served with a dressing of olive oil and pomegranate concentrate"

Propendo per la seconda soluzione: si tratta dello stesso piatto ma che subisce influenze a seconda delle tradizioni culinarie del luogo ove verrà preparato, così, come detto sopra:

Il Mutabbal allora altro non è che una crema di melanzane condita con spezie varie da servirsi con pane arabo pita o pane indiano chapati.

E' un antipasto leggero e fresco, non occorre molto tempo per prepararlo ed è persino Vegan, tenetelo presente se avete amici veg a cena ;)

La tahina è una particolare salsa di sesamo preparata a partire da semi di sesamo, tostati e triturati.
Nasce dalla cucina medio- orientale ove rappresenta uno dei principali ingredienti per preparazioni tradizionali come hummus, falafel e baba ghanoush, ma il suo utilizzo si espande presto ad altri paesi come quelli arabi e nord africani.
Prepararla in casa non solo è facilissimo ma anche conveniente sotto due punti di vista: il primo è quello economico, infatti vi costerà davvero poco (per un vasetto siamo sui 2 euro circa), il secondo è quello salutare: eviterete infatti tutti gli additivi che sono presenti nelle thaine industriali.

La thaina  non solo è un ingrediente perfetto per condire ma è anche ottima per essere consumata da sola, il sapore è quello di una pasta di frutta secca tostata, mi ricorda un po' la consistenza del burro di arachidi ma a differenza di questo ha un sapore di tostatura ben deciso.

Nella foto inferiore vedete la giusta consistenza: occorre che il composto sia cremoso ed omogeneo, la consistenza perfetta si ha quando facendo cadere qualche goccia da un cucchiaino questa rimane sovraimpressa per qualche secondo per poi risparire nella massa di thaina.

La thaina oltretutto vanta non solo un ottimo gusto ma anche numero proprietà benefiche: è ricca di vitamina E, B, sali minerali come magnesio, silicio, fosforo, zinco e ferro. Questo la rende indicata  nei casi di esaurimento o durante le convalescenze. I semi di sesamo contengono inoltre due sostanze, la sesamina e la  sesamolina, che hanno dimostrato di avere un ruolo attivo nell'abbassare il tasso di colesterolo prevenendo le patologie  cardiocircolatorie. La sesamina tutela il fegato dai danni derivanti da ossidazione.
Va comunque usato con moderazione  poiché, come tutti gli alimenti derivati dall'intero seme di una pianta, è molto calorico: 100 g di thaina apportano circa 600 calorie, ma va valutata la quantità di olio aggiunto alla farina di sesamo, che può alzare il computo delle calorie  finali.

Il pollo tandoori è un piatto tipico ultimamente molto famoso in occidente appartenente alla cucina indiana.

Si crede, erroneamente, che il nome derivi dal mix di spezie utilizzato, invece, il nome deriva dal metodo di cottura: il pollo viene infatti cucinato nel forno in argilla tradizionale il tandoor: un forno di forma cilindrica alla cui base si trova il fuoco.

Il tandoor è un forno nel quale i cibi non soltanto vengono esposti ad altissime temperature (può arrivare a più di 400°C!) ma anche al fumo del fuoco che contribuisce a rendere il caratteritico aroma affumicato di detta cottura.

Proprio per le altissime temperature il pollo viene cotto in pochissimo tempo, altrimenti si rischierebbe di bruciare la carne, e per questo si usano polli piccolissimi: si consiglia infatti l'uso di un pollo che non pesi più di 600 gr.

La cottura è favorita poi da dei tagli che vengono effettuati fino all'osso e da una premarinatura in succo di lime che inizia una prima cottura grazie all'acido citrico, proprio questa marinatura attribuisce il tipico sapore leggermente agro del pollo tandoori.

Prima di buttarmi nella preparazione ho deciso di leggere un po' ed ho trovato un articolo molto ben scritto sul Pollo Tandoori Masala nel blog La mia cucina in India dove Chamki ha saputo ben rappresentare il piatto e del quale mi sono completamente fidata.

Per quanto riguarda le spezie, come avrete ben capito non sono ben definite, bensì, come in ogni piatto tradizionale ogni famiglia ha, nel tempo, scelto di aggiungere quelle che più gli aggradano  ed in quale misura.

Tuttavia in Italia si trova nei negozi etnici più forniti o ultimamente anche in alcuni supermercati, un mix base chiamato semplicemente Tandoori Masala: il mio ad esempio contiene: cumino, coriandolo, fieno greco, finocchio, chiodi di garofano, amchoor, cardamomo, zenzero, polvere di kashmiri chili, gram masala.

Se non riuscite a trovare il mix di spezie e le avete a disposizione potreste sempre crearvi il vostro mix.

Inutile dire che le spezie sono fondamentali per ottenere un piatto simile all'originale.

La ricetta che vi presento oggi ha il sapore del medio oriente.

L'India, la terra delle spezie, proprio alcune di quelle che ho utilizzato per questo curry di ceci è una terra senza dubbio ricca di profumi e sapori, una terra che ultimamente mi affascina molto.

La scelta di utilizzare il manzo è stata un po' obbligata visto che è una ricetta che nasce per caso, tuttavia in India, lo sapete, questo è un animale sacro quindi se ne avete la possibilità cambiate il manzo con del pollo ed avrete una ricetta indiana da gustare con un po' di riso bianco basmati.

Durante la mia ultima cena etnica, la cena persiana di cui vi ho parlato qualche tempo fa, una di quelle cose, insieme alla Mirza Ghasemi che più mi aveva colpito è stato il riso basmati allo zafferano.

Eppure è un idea semplice, una ricetta così facile che non ci sarebbe neppure bisogno di scriverla, eppure il profumo del riso basmati unito a quello dello zafferano tanto usato in medio oriente porta direttamente in Iran.

A differenza di quanto possa pensare chi non conosce bene le usanze alimentari orientali, il riso non è visto come un primo piatto bensì come il "pane" usato per accompagnare la portata principale, proprio come ho usato questo riso con il curry di lenticchie  e peperone.

Si adatta benissimo a tantissimi piatti sia veg che non, ricchi di spezie come previsto dalla tradizione orientale o dal sapore più occidentale, la scelta sta a voi, sono sicura che lo adorerete.

Quella che vi presento oggi è una nuova ricetta etnica ispirata alla cucina indiana, per il riso allo zafferano ho preso ispirazione da quello assaggiato alla cena persiana di cui vi ho parlato qualche tempo fa, per il curry invece ho tratto ispirazione da un programma televisivo di cui adesso proprio non ricordo il nome, un programma dedicato alla cucina indiana.

Il mix alla fine è risultato perfetto:

 Ciò che colpisce di questo piatto è il sapore forte e speziato del curry di peperoni, addolcito dall'anice stellato l'ho trovato delizioso.

Non avevo il cardamomo da aggiungere al riso come ho assaggiato al ristorante indiano, quindi l'ho omesso ma se ne avete a disposizione probvate ad aggiungerne una o due bacche nell'acqua di cottura del riso basmati.

Quando sono andata alla cena Persiana di cui vi ho parlato nell'articolo precedente, sono rimasta estremamente colpita dalla crema di melanzane e uova, chiamata più propriamente "pasticcio", il mirza ghasemi.

E' un pasticcio così cremoso, saporito, dal sapore così avvolgente che una volta assaggiato non può che restare impresso.

Ovviamente non potevo non provare a rifarlo in casa.

Prima della ricetta una piccola nota su questo piatto è d'obbligo.

E' un piatto che appartiene alla tradizione culinaria persiana, alla cucina iraniana per la precisione, composto da uova, pomodoro fresco e melanzane.

Sembra un piatto semplicissimo ed invece ho dovuto prepararlo per due volte prima di ottenere un risultato molto simile a quello del ristorante che tanto mi aveva colpito.

Fari, il proprietario del ristorante persiano, mi aveva già dato delle indicazioni in merito alla preparazione quindi sono partita conoscendo già la base della ricetta, ma poi come spesso mi succede mi ritorovo a cercare anche on line per avere più ricette diverse di base da cui poi elaborare quella che mi sembra più congeniale.

Così guardando qua e la ho scoperto che non esiste una ricetta specifica del miza ghasemi, piuttosto, come per ogni ricetta tradizionale, ne esistono diverse varianti, varianti date dalle tradizioni del luogo, da quelle familiari, dai gusti personali e così via.

Così mi sono trovata a cercare su google immagini il nome in lingua originale ( میرزاقاسمی) in modo da non fermarmi sulle ricette trovate in lingua italiana, così che potessi vedere come viene presentato e che consistenza, colore ed altro ancora avesse avuto nel paese d'origine.

Se siete curiosi anche voi cliccate qui ;)

Così mi sono resa conto che il mirza ghasemi viene preparato con 4 elementi di base: aglio, melanzane, pomodori, uova ma che possono essere combinati in varianti infinte.

C'è ad esempio chi ritiene indispensabile l'aglio e chi invece lo omette, c'è chi ottiene una consistenza cremosa e chi invece preferisce che la melanzana sia tagliata grossolanamente, c'è chi unisce le uova al composto in modo che si dispinguano appena e chi invece le lascia addirittura intere.

Capirete bene che quindi anche le spezie utilizzate viariano moltissimo da ricetta a ricetta.

Stesso discorso vale anche per il metodo di cottura delle melanzane c'è infatti chi le cuoce in forno, chi direttamente sulla fiamma, chi sulla brace per dargli il classico sapore affumicato che il mirza ghasemi dovrebbe avere, infatti si usa tradurre mirza ghasemi proprio con: crema di melanzane affumicate con aglio.

Anche il pomodoro ha un ruolo centrale, l'estate è il momento perfetto per preparare il mirza ghasemi, non solo perchè le melanzane sono di stagione ma anche perchè sono indispensabili dei pomodori freschi, belli succosi e maturi, da scottare, spellare e fare a cubetti.

Cercando ricette sono poi venuta a conoscenza di una teoria persiana bellissima a riguardo del cibo:

La teoria persiana dell’alimentazione prescrive che per mantenersi in buona salute si debbano bilanciare ad ogni pasto gli alimenti “caldi” con quelli “freddi”. 

Caldo e freddo non si riferiscono alla temperatura, ma alle virtù riscaldanti o rinfrescanti che i cibi hanno sull’organismo una volta ingeriti.

La classificazione degli alimenti varia a seconda delle tradizioni territoriali delle varie regioni, ma in genere vengono ovunque considerati caldi i grassi animali, la farina, lo zucchero, i dolci, il vino, la frutta, la verdura essiccata, le erbe aromatiche, le spezie e quasi tutte le carni e Freddi il pesce, lo yogurt, l’anguria, il riso, alcune verdure fresche, la birra.

Di questa teoria ne risnete quindi il modo di mangiare persiano e quindi l'elaborazione delle ricette  è raro infatti che qualcuno in Iran mangi un piatto di pesce e riso senza che sia “riscaldato” da una spezia o un’erba.

La ricetta che vi propongo oggi fa parte della mia rubrica di cucina etnica: questa volta vi porto in india con una delle ricette indiane divenute famose negli ultimi anni anche in Italia.
La prima volta che ho visto le falafel è stata nel negozio del mio "kebabbaro" di fiducia, un ragazzo gentile, onesto e con un grande amore per il suo paese.
Lui si fa fare i samosa ed i falafel da un altro signore arabo che si occupa di rifornire diversi ristoranti indiani, non sonoi soliti falafel  precotti e congelati da friggersi e la differenza è evidente.
Così quando per la prima volta li abbiamo assaggiati ce ne siamo innamorati all'istante (Come ci siamo innamorati dei samosa ma questa è un'altra storia :D) 

Come non provare a rifarle in casa?
Così, come sempre accade, cercando su internet ho scoperto che già tantissime persone si erano cimentate nella preparazione prima di me.
Chi le fa al forno per farle più leggere, chi invece le frigge, chi aggiunge determinate spezie e chi ne ha aggiunte altre... così nasce la mia versione ricca di spezie proprio come quelli "originali" ma cotti in forno in modo da mantenere la leggerezza.
Ho comunque provato a friggere una piccola quantità e devo dire che sono deliziosi.